La anorexia nerviosa, más comúnmente conocida como anorexia, es tanto un trastorno alimentario como una condición metabólica que resulta en una pérdida excesiva de peso y una delgadez extrema causada por la inanición. Se estima que aproximadamente el 2 por ciento de las mujeres estadounidenses y el 0,3 por ciento de los hombres desarrollarán anorexia durante su vida, según una investigación recopilada por la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación. Aunque afecta con mayor frecuencia a mujeres y niñas adolescentes, la anorexia puede desarrollarse en cualquier persona de cualquier género, edad, raza o origen cultural. Los atletas, bailarines y cualquier persona que trabaje o estudie en una industria que enfatice los físicos delgados corren un riesgo particularmente alto.

Además de la delgadez extrema y el miedo a aumentar de peso, los signos y síntomas comunes de la anorexia incluyen saltarse comidas, negarse a comer en público, referencias frecuentes o quejas sobre el aumento de peso, regímenes de ejercicio intenso y cubrirse con capas de ropa para disfrazar la delgadez. Si sufre de anorexia, está consumido por sus propios esfuerzos para controlar la forma y el tamaño de su cuerpo.

¿Qué causa la anorexia?

Aunque los trastornos alimentarios giran alrededor de los alimentos, la raíz del problema es psicológica. Con la anorexia, restringe severamente la comida y controla obsesivamente su peso porque equipara la delgadez con la autoestima. En su mente, cuanto más delgado es, más valor tiene, por lo que nunca podrá ser lo suficientemente delgado. Desafortunadamente, este sentido distorsionado de cómo debería verse su cuerpo puede enfermarlo gravemente.

Al igual que con otros trastornos alimentarios, no existe una causa única conocida, pero muchos factores influyen en el desarrollo de la anorexia. Su riesgo aumenta si tiene un familiar cercano, como un padre o un hermano, con un trastorno alimentario. Los rasgos de personalidad obsesivo-compulsivos, como el perfeccionismo y la sensibilidad, suelen estar asociados con la anorexia.

La genética parece jugar un papel importante, aunque los investigadores apenas están comenzando a descubrir qué genes están involucrados y qué tipo de cambios en esos genes ponen a las personas en mayor riesgo de desarrollar anorexia. Los científicos genéticos han identificado genes que relacionan la anorexia con la depresión, la ansiedad y el trastorno obsesivo compulsivo. También han descubierto que ciertos genes del metabolismo relacionados con la quema de grasa, la actividad física y la resistencia a la diabetes tipo 2 parecen combinarse con los genes relacionados con las afecciones psiquiátricas, y esa combinación parece aumentar el riesgo de desarrollar anorexia. Si bien son interesantes, estos descubrimientos son en realidad solo una gota en el cubo de la investigación, ya que es probable que haya cientos de miles de genes involucrados en el desarrollo de la anorexia, al igual que en el desarrollo de tantas otras enfermedades y trastornos.