La depresión varía en gravedad desde episodios leves y temporales de tristeza hasta depresión grave y persistente. La depresión clínica es la forma más grave de depresión, también conocida como depresión mayor o trastorno depresivo mayor. No es lo mismo que la depresión causada por una pérdida, como la muerte de un ser querido, o una condición médica, como un trastorno de la tiroides.

Para diagnosticar la depresión clínica, muchos médicos utilizan los criterios de síntomas del trastorno depresivo mayor en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.

Signos y síntomas

• Sentimientos de tristeza, llanto, vacío o desesperanza.
  
• Arrebatos de ira, irritabilidad o frustración, incluso por pequeños asuntos
  
• Pérdida de interés o placer en la mayoría o en todas las actividades normales, como sexo, pasatiempos o deportes.
  
• Alteraciones del sueño, como insomnio o dormir demasiado.
  
• Cansancio y falta de energía, por lo que incluso las tareas pequeñas requieren un esfuerzo adicional.
  
• Reducción del apetito y pérdida de peso o aumento de los antojos de alimentos y aumento de peso.
  
• Ansiedad, agitación o inquietud
  
• Pensamiento, habla o movimientos corporales lentos
  
• Sentimientos de inutilidad o culpa, obsesión por fracasos pasados ​​o culpa a uno mismo.
  
• Dificultad para pensar, concentrarse, tomar decisiones y recordar cosas.
  
• Pensamientos frecuentes o recurrentes de muerte, pensamientos suicidas, intentos de suicidio o suicidio.
  
• Problemas físicos inexplicables, como dolor de espalda o dolores de cabeza.
  

Los síntomas suelen ser lo suficientemente graves como para causar problemas notables en las relaciones con los demás o en las actividades cotidianas, como el trabajo, la escuela o las actividades sociales.

La depresión clínica puede afectar a personas de cualquier edad, incluidos los niños. Sin embargo, los síntomas de depresión clínica, incluso si son graves, generalmente mejoran con asesoramiento psicológico, medicamentos antidepresivos o una combinación de ambos.