La esquizofrenia es un trastorno cerebral crónico que afecta a menos del uno por ciento de la población de EE. UU. Cuando la esquizofrenia está activa, los síntomas pueden incluir delirios, alucinaciones, habla desorganizada, problemas para pensar y falta de motivación. Sin embargo, con tratamiento, la mayoría de los síntomas de la esquizofrenia mejorarán en gran medida y la probabilidad de una recurrencia puede disminuir.

Si bien no existe cura para la esquizofrenia, la investigación está conduciendo a tratamientos innovadores y más seguros. Los expertos también están desentrañando las causas de la enfermedad mediante el estudio de la genética, la investigación del comportamiento y el uso de imágenes avanzadas para observar la estructura y función del cerebro. Estos enfoques encierran la promesa de terapias nuevas y más efectivas.

La complejidad de la esquizofrenia puede ayudar a explicar por qué existen conceptos erróneos sobre la enfermedad. La esquizofrenia no significa personalidad dividida o personalidad múltiple. La mayoría de las personas con esquizofrenia no son más peligrosas o violentas que las personas de la población general. Si bien los recursos limitados de salud mental en la comunidad pueden conducir a la falta de hogar y hospitalizaciones frecuentes, es un error pensar que las personas con esquizofrenia terminan sin hogar o viviendo en hospitales. La mayoría de las personas con esquizofrenia viven con su familia, en hogares grupales o solas.

La investigación ha demostrado que la esquizofrenia afecta a hombres y mujeres de manera bastante equitativa, pero puede tener un inicio más temprano en los hombres. Las tarifas son similares en todo el mundo. Las personas con esquizofrenia tienen más probabilidades de morir más jóvenes que la población general, en gran parte debido a las altas tasas de afecciones médicas concurrentes, como enfermedades cardíacas y diabetes.

 

Síntomas

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Cuando la enfermedad está activa, puede caracterizarse por episodios en los que la persona es incapaz de distinguir entre experiencias reales e irreales. Como ocurre con cualquier enfermedad, la gravedad, la duración y la frecuencia de los síntomas pueden variar; sin embargo, en las personas con esquizofrenia, la incidencia de síntomas psicóticos graves a menudo disminuye a medida que la persona envejece. No tomar los medicamentos según lo prescrito, el consumo de alcohol o drogas ilícitas y las situaciones estresantes tienden a agravar los síntomas. Los síntomas se dividen en tres categorías principales:

Síntomas positivos: (aquellos anormalmente presentes) Alucinaciones, como escuchar voces o ver cosas que no existen, paranoia y percepciones, creencias y comportamientos exagerados o distorsionados.

Síntomas negativos: (los que están anormalmente ausentes) Una pérdida o una disminución en la capacidad de iniciar planes, hablar, expresar emociones o encontrar placer.

Síntomas desorganizados: pensamiento y habla confusos y desordenados, problemas con el pensamiento lógico y, a veces, comportamiento extraño o movimientos anormales.

La cognición es otra área del funcionamiento que se ve afectada en la esquizofrenia, lo que genera problemas de atención, concentración y memoria, y una disminución del rendimiento educativo.