El duelo es el dolor agudo que acompaña a la pérdida. Como es un reflejo de lo que amamos, puede sentirse como algo que lo abarca todo. El dolor no se limita a la pérdida de personas, pero cuando sigue a la pérdida de un ser querido, puede verse agravado por sentimientos de culpa y confusión, especialmente si la relación era difícil.

 

El proceso de duelo

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Dado que el duelo obedece a su propia trayectoria, no existe un calendario para los sentimientos de dolor tras la pérdida; tampoco es posible evitar el sufrimiento por completo. De hecho, los intentos de suprimir o negar el dolor tienen la misma probabilidad de prolongar el proceso, al tiempo que exigen un esfuerzo emocional adicional.

Del mismo modo, la percepción errónea de que «más» dolor es mejor o de que hay una forma adecuada de hacer el duelo puede dificultar el proceso.

Para algunas personas, el duelo es un fenómeno de corta duración, también conocido como duelo agudo, aunque el dolor puede volver inesperadamente en un momento posterior. Pero otras personas pueden experimentar un duelo prolongado, también conocido como duelo complicado, que dura meses o años. Sin ayuda y apoyo, este tipo de duelo puede conducir al aislamiento y a la soledad crónica.

Apoyar a un doliente: Dado que el duelo se experimenta de muchas maneras, los expertos sugieren que quienes apoyen a un amigo o a un ser querido en un momento de duelo sigan el ejemplo de esa persona, y se resistan a juzgar si parece que no está lo suficientemente triste o que se está sumiendo en el dolor durante demasiado tiempo. Y, por lo general, no es útil alentar la búsqueda de un «cierre».

Ofrecer ayuda práctica y un reconocimiento de la pérdida son acciones positivas. Muchos dolientes quieren que quienes les rodean les escuchen, les hagan preguntas y compartan sus recuerdos, confirmando así la profundidad y la validez de los sentimientos del doliente y ayudándole a sanar.
Lo que lloramos: Es de esperar que alguien sufra tras la pérdida de un padre, un hermano, una pareja, un hijo o un mejor amigo. Pero éstas no son las únicas pérdidas que provocan dolor. Las personas pueden sufrir la pérdida de una mascota preciada, un trabajo u otra función importante en la vida, o una casa u otras posesiones emocionalmente significativas. Y a menudo ocurre después de un divorcio.

Desgraciadamente, muchos descubren que quienes les rodean no reconocen estas formas de duelo, por lo que se les tacha de desamparados: El dolor se ve agravado por la sensación de que no se ha dado «permiso» para experimentarlo. Pero el marco del duelo puede ayudar a un individuo a trabajar en esos momentos de caos, especialmente si los que le rodean responden con compasión y reconocen que el individuo tiene derecho a la ira, al entumecimiento y a la curación no lineal.