Un ataque de pánico es un breve episodio de ansiedad intensa que provoca sensaciones físicas de miedo. Pueden incluir latidos acelerados del corazón, dificultad para respirar, mareos, temblores y tensión muscular. Los ataques de pánico se producen con frecuencia y de forma inesperada y no suelen estar relacionados con ninguna amenaza externa. Un ataque de pánico puede durar desde unos minutos hasta media hora. Sin embargo, los efectos físicos y emocionales del ataque pueden durar algunas horas.
Los ataques de pánico son frecuentes. Hasta el 35% de la población experimenta un ataque de pánico en algún momento de su vida. Un ataque de pánico también puede denominarse ataque de ansiedad.

Sin tratamiento, los ataques de pánico frecuentes y prolongados pueden ser gravemente incapacitantes. La persona puede optar por evitar una amplia gama de situaciones (como salir de su casa o estar sola) por miedo a experimentar un ataque.

Algunas personas pueden desarrollar trastornos de pánico
Para muchas personas, las sensaciones de pánico se producen sólo ocasionalmente durante períodos de estrés o enfermedad. Se dice que una persona que experimenta ataques de pánico recurrentes padece un trastorno de pánico, que es un tipo de trastorno de ansiedad. Por lo general, tienen ataques de pánico recurrentes e inesperados y temores persistentes de que se repitan los ataques.

 

Síntomas

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Los síntomas de un ataque de pánico pueden incluir:

 

• Vigilancia reforzada ante el peligro y los síntomas físicos
• Pensamiento ansioso e irracional
• Una fuerte sensación de temor, peligro o presentimiento
• Miedo a volverse loco, perder el control o morir
• Sensación de mareo y vértigo
• Hormigueo y escalofríos, especialmente en los brazos y las manos
• Temblores o sacudidas, sudoración
• Sofocos
• Aceleración del ritmo cardíaco
• Sensación de opresión en el pecho
• Dificultades respiratorias, incluida la falta de aire
• Náuseas o malestar abdominal
• Tensión muscular
• Boca seca
• Sensación de irrealidad y alejamiento del entorno.
• La respuesta de «huida o lucha

Cuando el cuerpo se enfrenta a un peligro inmediato, el cerebro ordena al sistema nervioso autónomo que active la respuesta de «huida o lucha». El cuerpo se inunda de una serie de sustancias químicas, incluida la adrenalina, que desencadenan cambios fisiológicos. Por ejemplo, el ritmo cardíaco y la respiración se aceleran y la sangre se desplaza a los músculos para prepararse para el combate físico o la huida.